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Les manalas de Noël, ces petits bonshommes briochés dorés, incarnent la magie de l’Alsace à l’approche de la Saint-Nicolas et des fêtes. Leur mie tendre et leur parfum de beurre évoquent la douceur et la convivialité des hivers en Lorraine, où ils se dégustent volontiers avec un chocolat chaud ou un thé brûlant.
Quand j’ai préparé mes premiers manalas pour mon fils un matin de décembre, rien ne m’a fait plus plaisir que de le voir façonner lui-même son petit bonhomme et attendre devant le four qu’il dore. Depuis cette journée, ce rituel familial revient chaque hiver.
Ingrédients
- Farine blanche de qualité riche en gluten : donne du corps et de la légèreté à la brioche, choisir de la farine de force si possible
- Levure fraîche de boulanger : garantit une bonne levée, une levure bien fraîche permet d’obtenir la mie la plus aérée
- Lait demi-écrémé tiède : pour bien activer la levure, il doit être à peine chaud sous le doigt
- Sucre blanc : apporte douceur et caramélisation, utiliser un sucre fin pour une incorporation facile
- Beurre doux mou : essentiel pour le fondant de la pâte, privilégier un beurre de baratte
- Œufs : rendent la brioche soyeuse, choisissez-les bien frais pour une pâte plus riche
- Sel : relève la saveur et équilibre le sucré, à incorporer sans contact direct avec la levure
- Extrait de vanille ou zeste de citron : parfume la pâte, optionnel mais sublime les arômes, choisissez un extrait naturel ou du citron bio
Instructions détaillées
- Préparation de la pâte :
- Dans un petit bol, dissoudre la levure dans le lait tiède avec un peu de sucre et laisser reposer environ dix minutes jusqu’à l’apparition d’une belle mousse. Cette étape assure une pâte bien levée.
- Mélanger les ingrédients :
- Dans un grand saladier ou un robot, réunir la farine, le sucre et le sel. Ajouter la levure activée puis les œufs battus et le parfum choisi. Mélanger à la main ou à la feuille pour obtenir une pâte.
- Pétrir avec le beurre :
- Ajouter le beurre mou en petits morceaux. Pétrir longuement, dix minutes minimum. La pâte doit devenir très souple, lisse et ne plus coller aux doigts. Cette étape développe le réseau de gluten.
- Première levée :
- Former une boule et la placer dans un saladier légèrement huilé. Couvrir d’un linge propre. Laisser pousser dans un endroit tempéré pendant une heure, la pâte doit doubler de volume. Cette attente donne de l’onctuosité.
- Façonnage des manalas :
- Dégazer doucement la pâte sur le plan de travail, la diviser en douze parts égales. Prendre chaque portion, former un boudin plus épais pour le corps, ajouter une petite boule pour la tête. Faire deux incisions avec un couteau pour dessiner les bras et les jambes.
- Deuxième levée :
- Déposer les manalas façonnés sur une plaque couverte de papier cuisson. Recouvrir d’un torchon propre et laisser lever trente minutes à température ambiante. Les bonshommes vont gonfler et devenir tout dodus.
- Dorure et décoration :
- Battre un œuf et en badigeonner délicatement chaque manala. Ajouter des raisins secs ou des pépites de chocolat pour les yeux et les boutons. Cela donnera une belle brillance et un air gourmand.
- Cuisson :
- Enfourner à four bien chaud, cent quatre-vingt degrés Celsius. Cuire entre douze et quinze minutes. Surveiller la dorure pour conserver une brioche tendre à cœur. Les sortir dès qu’ils sont dorés.
- Refroidissement et dégustation :
- Laisser refroidir sur une grille. Servir encore tièdes ou à température ambiante. Accompagner d’une boisson chaude pour un goûter parfait.
Un souvenir fort de mon enfance reste ce Noël où toute la famille alignait les manalas encore tièdes en centre de table pour un petit déjeuner féérique.
Conservation
Rangez les manalas dans une boîte hermétique ou enveloppez-les dans un torchon propre. Ils restent moelleux deux à trois jours. Vous pouvez aussi les congeler après refroidissement : il suffit alors de les réchauffer quelques instants au four pour leur redonner du fondant.
Substitutions d’ingrédients
Il est possible d’utiliser de la levure sèche à la place de la levure fraîche : pensez à bien la réhydrater. Remplacez le lait de vache par un lait végétal doux en cas d’intolérance. Pour la décoration, variez les plaisirs en testant des perles de sucre ou des noisettes concassées.
Conseils de service
Rien ne vaut les manalas encore tièdes au petit déjeuner. Ils accompagnent parfaitement un chocolat chaud ou un café doux. Pour les fêtes, disposez-les en couronne autour d’un grand bol de confiture maison ou parsemez-les de sucre glace pour leur donner un effet neige féérique.
Un peu d’histoire
Les manalas font partie des traditions de la Saint-Nicolas, le six décembre en Alsace et dans le Grand Est. Ils sont offerts aux enfants sages accompagnés de clémentines et de friandises. Ce petit bonhomme brioché est aujourd’hui un incontournable des fêtes de fin d’année dans la région.
Si vous suivez attentivement chaque étape, vous obtiendrez des manalas dorés, moelleux et gourmands, dignes des plus belles fêtes alsaciennes. Il n’y a plus qu’à partager ces douceurs chaleureuses en famille ou entre amis !
Vos questions sur cette recette
- → Quels sont les ingrédients incontournables dans ces brioches ?
La farine, le lait tiède, la levure fraîche, le beurre mou, le sucre et les œufs constituent la base, avec une touche vanillée ou citronnée selon les goûts.
- → À quoi reconnaît-on un manala réussi ?
Une mie légère, une texture fondante et une belle dorure dorée, souvent agrémentée de décorations originales pour les yeux et boutons.
- → Comment façonner facilement la pâte en forme de bonhomme ?
Divisez la pâte en parts égales, formez un boudin pour le corps, ajoutez une boule pour la tête puis incisez pour créer les bras et jambes.
- → Peut-on personnaliser la décoration ?
Oui, raisins secs, pépites de chocolat ou même sucre perlé s’utilisent pour les yeux et les boutons, selon les envies.
- → Avec quelle boisson savourer ces douceurs ?
Un chocolat chaud, un café léger ou un lait parfumé accompagnent parfaitement leur moelleux tout juste sorti du four.