Gratin d’aubergines italienne fondant

Ce gratin d’aubergines à l’italienne est un véritable classique dès le retour de la saison des légumes d’été. Sa texture moelleuse grâce à la mozzarella, sublimée par le parfum du basilic frais, en fait un plat irrésistible pour tous les amateurs de cuisine méditerranéenne.

J’ai adopté cette recette simple après un voyage en Toscane et elle ne m’a jamais déçue pour enchanter une tablée de gourmands. Mon tout premier souvenir de ce gratin remonte à un dimanche d’août où tout le monde s’est resservi. Deux jours après, il était encore meilleur et là j’ai su qu’il fallait en garder toujours au congélateur !

Ingrédients

• Aubergines : belles et fermes, elles vont absorber juste ce qu’il faut d’huile et garder du moelleux ; choisissez-les bien lourdes à la main
• Coulis de tomates : privilégiez un coulis épais ou faites-le maison pour une sauce parfumée
• Ail frais : rehausse la saveur de la sauce et lui donne de la profondeur ; préférez des gousses fermes et parfumées
• Oignon doux : il va adoucir l’acidité de la tomate ; cherchez des oignons dorés bien secs
• Huile d’olive : une bonne huile donnera du parfum ; veillez à ce qu’elle soit fruitée
• Mozzarella râpée ou boule égouttée : elle apportera le côté filant et crémeux ; prenez-la entière et râpez-la, c’est encore mieux
• Parmesan fraîchement râpé : pour une croûte dorée et savoureuse ; il vaut mieux râper un morceau soi-même pour éviter les produits trop secs
• Basilic frais : pour une touche parfumée et rafraîchissante ; les feuilles ne doivent pas être flétries
• Sel, poivre, origan : ces épices basiques assaisonneront parfaitement chaque couche

Instructions détaillées

Couper et préparer les aubergines :

Découpe les aubergines en tranches d’un centimètre d’épaisseur. Place-les dans une passoire et parsème un peu de sel. Voici le secret pour leur retirer l’amertume et éviter qu’elles n’absorbent trop d’huile. Laisse-les dégorger vingt minutes puis éponge-les bien avec du papier absorbant.

Dorer les aubergines à la poêle :

Fais chauffer de l’huile d’olive dans une grande poêle. Dispose les tranches d’aubergines sans les superposer. Laisse-les cuire doucement jusqu’à ce qu’elles soient dorées des deux côtés. Retourne chaque tranche pour une coloration uniforme. Cette étape prend du temps mais rend le gratin fondant sans être gras.

Préparer une sauce tomate savoureuse :

Émince finement l’oignon et l’ail. Fais-les revenir dans un filet d’huile d’olive jusqu’à ce qu’ils soient bien translucides. Ajoute le coulis de tomates, le sel, le poivre, l’origan et laisse mijoter à feu doux quinze à vingt minutes. Quand la sauce commence à épaissir, ajoute quelques feuilles de basilic ciselées.

Assembler le gratin étape par étape :

Dans un plat à gratin, commence par une fine couche de sauce tomate. Pose une couche de tranches d’aubergine. Recouvre d’un peu de mozzarella, de parmesan, puis recommence en alternant bien chaque couche. Termine par une belle couche généreuse de mozzarella et des feuilles de basilic.

Cuire au four pour gratiner :

Placer le plat dans le four préchauffé à cent quatre-vingts degrés. Laisse cuire trente à quarante minutes jusqu’à ce que la surface soit bien gratinée et dorée. Attends quelques minutes avant de servir pour que toutes les saveurs se posent.

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J’avoue que le basilic frais est la touche qui me replonge directement en Italie. Un jour, mon grand-père a tenu à râper le parmesan lui-même et la saveur était décuplée. Ce souvenir me fait toujours sourire quand je prépare ce plat.

Astuces de conservation

Le gratin d’aubergines se conserve trois jours au réfrigérateur. Recouvez-le bien pour qu’il ne sèche pas. Les portions peuvent aussi être congelées une fois refroidies et réchauffées directement au four. Plutôt que d’utiliser le micro-ondes, faites-le chauffer à cent soixante degrés pour retrouver la texture d’origine.

Substitutions ingénieuses

Si vous manquez de mozzarella, vous pouvez utiliser de la scamorza ou même un mélange de fromages italiens. Pour une version vegan, essayez la mozzarella végétale et un parmesan à base de noix de cajou. Le coulis peut être remplacé par des tomates concassées réduites en purée si elles sont bien mûres.

Pistes pour le service

Servez le gratin avec une salade verte croquante ou un taboulé. Vous pouvez aussi le présenter en petites portions individuelles pour un buffet froid. Il s’accorde très bien avec du riz basmati ou même une belle focaccia tiède.

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Ce gratin d’aubergines à l’italienne s’adapte à toutes les occasions et conserve toute sa gourmandise, même en avance. Régalez-vous et laissez le parfum du basilic vous emmener en Italie dès la première bouchée.

Vos questions sur cette recette

→ Comment choisir les meilleures aubergines ?

Opte pour des aubergines fermes, lisses et brillantes, sans taches ni flétrissures pour un meilleur résultat.

→ Faut-il enlever la peau des aubergines ?

Non, la peau donne de la tenue au gratin et reste agréable après cuisson. Coupe seulement les extrémités.

→ Peut-on préparer ce plat à l’avance ?

Oui ! Il gagne même en saveur après une nuit au frais. Réchauffe-le doucement au four avant de servir.

→ Que servir en accompagnement ?

Une salade verte ou du riz basmati relèveront parfaitement les saveurs méditerranéennes du plat.

→ Peut-on remplacer la mozzarella ?

La mozzarella apporte du fondant, mais tu peux la remplacer par du fromage râpé doux ou un mélange de fromages italiens.