Mejadra - Recette d'Ottolenghi

La Mejadra, ce joyau de la cuisine moyen-orientale, est bien plus qu'un simple plat de lentilles et de riz. Dans chaque famille libanaise, cette recette ancestrale se transmet de génération en génération, chacune y apportant sa touche personnelle. Après avoir découvert cette merveille dans le livre "Jérusalem" d'Ottolenghi et Tamimi, j'ai été fascinée par la complexité des saveurs qui se dégagent d'ingrédients pourtant si simples. Ce plat incarne parfaitement l'art culinaire du Moyen-Orient, où les épices transforment les ingrédients les plus modestes en festin royal. Dans le nord du Liban, on l'appelle "mjadra", tandis qu'à Beyrouth, elle porte le nom de "mujaddara" - preuve de sa richesse culturelle et de son importance dans la gastronomie régionale.

Ma première rencontre avec la Mejadra remonte à un voyage à Beyrouth, où une grand-mère libanaise m'a initiée aux secrets de sa préparation. Depuis, je l'ai adaptée et perfectionnée au fil des années, expérimentant différentes combinaisons d'épices et techniques de cuisson. Chaque fois que je la prépare, les arômes qui s'échappent de ma cuisine me ramènent à ce moment magique.

Les Ingrédients Essentiels et Leurs Secrets

• Lentilles vertes : Ne vous contentez pas de n'importe quelles lentilles. Les lentilles tarnaises, avec leur texture ferme et leur goût délicat, sont mon premier choix. Leur capacité à garder leur forme même après une longue cuisson en fait l'ingrédient parfait. En alternative, les lentilles du Puy AOP apportent une texture similaire et des notes légèrement poivrées qui subliment le plat.
• Riz basmati : Choisissez un riz basmati de qualité supérieure, vieilli si possible. Les grains plus âgés développent une texture plus ferme et un arôme plus prononcé. Rincez-le minutieusement jusqu'à ce que l'eau soit claire pour éliminer l'excès d'amidon et obtenir des grains parfaitement détachés.
• Oignons : La clé d'une Mejadra exceptionnelle réside dans ses oignons frits. Privilégiez des oignons jaunes de taille moyenne, fermes et lourds pour leur taille. Évitez ceux qui présentent des taches ou qui sont mous au toucher. La régularité de la découpe est cruciale pour une cuisson uniforme.
• Mélange d'épices : C'est l'âme de ce plat. Le cumin apporte ses notes terreuses et chaudes, la coriandre ses accents citronnés, le quatre-épices sa complexité aromatique, et la cannelle sa douceur réconfortante. Investissez dans des épices de qualité et conservez-les dans des bocaux hermétiques à l'abri de la lumière.

Instructions Détaillées

1. La Préparation des Lentilles

- Commencez par un tri minutieux des lentilles pour retirer d'éventuels cailloux ou grains abîmés
- Rincez-les sous l'eau froide en les frottant délicatement entre vos mains
- Plongez-les dans une casserole d'eau froide non salée (le sel durcirait leur peau)
- Portez à ébullition puis réduisez à feu moyen-doux
- La cuisson doit être surveillée comme le lait sur le feu : testez la texture toutes les 2-3 minutes après 10 minutes de cuisson
- L'objectif est d'obtenir des lentilles tendres mais qui résistent légèrement sous la dent

2. L'Art des Oignons Frits

- Utilisez une mandoline si possible pour obtenir des tranches d'une finesse régulière
- Le mélange avec la farine doit se faire à mains nues pour sentir la texture parfaite
- La température de l'huile est cruciale : testez avec un petit morceau d'oignon
- Travaillez par petites quantités pour ne pas faire baisser la température de l'huile
- Remuez constamment pour un dorage uniforme
- L'égouttage sur papier absorbant doit se faire en une seule couche

3. L'Alchimie des Épices et du Riz

- Faites chauffer une poêle épaisse à feu moyen sans matière grasse
- Torréfiez les épices entières pendant 1-2 minutes en remuant constamment
- Le parfum qui se dégage est votre indicateur : dès qu'il devient intense, c'est prêt
- Ajoutez le riz et remuez pendant 2 minutes pour qu'il s'imprègne des arômes
- L'huile d'olive doit être ajoutée progressivement en enrobant chaque grain
- Le ratio eau/riz est crucial : 1,5 fois le volume du riz en eau
- La cuisson doit se faire à couvert, sans jamais soulever le couvercle

4. L'Assemblage du Plat (L'étape Cruciale)

- Une fois le riz cuit, ne vous précipitez pas pour mélanger
- Le temps de repos sous le torchon est sacré : il permet au riz d'absorber l'humidité résiduelle
- Incorporez les premiers oignons frits avec une fourchette pour ne pas écraser le riz
- Chaque couche doit être parfaitement répartie pour une dégustation harmonieuse
- La présentation finale mérite toute votre attention : c'est le premier contact visuel avec le plat

J'ai une histoire particulière avec les lentilles tarnaises. Lors d'un séjour dans le Tarn, j'ai rencontré un producteur passionné qui m'a expliqué comment le terroir argilo-calcaire et le climat local donnent à ses lentilles leur caractère unique. Depuis, je ne jure que par elles pour ma Mejadra.

Épingler

La magie de ce plat réside aussi dans sa capacité à rassembler. Chez moi, la préparation de la Mejadra est devenue un rituel familial : mon fils aîné se charge de surveiller les oignons pendant qu'ils dorent, ma fille aime particulièrement disposer les oignons frits sur le dessus pour la décoration finale, et mon mari, pourtant amateur de viande, en redemande systématiquement.

La Mejadra est bien plus qu'une simple recette - c'est un témoignage de la façon dont la cuisine peut transformer des ingrédients modestes en un plat noble et raffiné. Chaque fois que je la prépare, je suis émerveillée par sa capacité à créer des moments de partage et de convivialité autour de la table. C'est un plat qui raconte une histoire, celle des femmes qui l'ont transmis de génération en génération, en y ajoutant chacune leur touche personnelle. Dans notre monde moderne où tout va vite, prendre le temps de préparer la Mejadra, c'est aussi prendre le temps de se reconnecter avec des traditions culinaires millénaires qui ont tant à nous apprendre.

Questions Fréquemment Posées

→ Quelle est l'origine de la Mejadra ?

Un plat traditionnel du Moyen-Orient, popularisé par le chef Yotam Ottolenghi.

→ Peut-on congeler cette recette ?

Oui, se congèle très bien. Réchauffer doucement avant de servir.

→ Comment servir la Mejadra ?

Peut être servie chaude ou froide, accompagnée de yaourt ou d'une salade.

→ Est-ce un plat végétarien ?

Absolument, 100% végétarien et riche en protéines végétales.

→ Quelles sont les épices principales ?

Cumin, coriandre, cannelle - qui donnent son caractère unique à ce plat.